在現實生活中,安全是個非常簡單的概念。例如,房子的門窗上要安裝堅固的抗變形材料來防止竊賊的闖入;安裝報警器是防止入侵者入侵的進一步舉措;當有人想從他人的銀行賬戶騙取錢時,出納員會讓其出示相關身份證明是為了保證存款安全;簽署商業合同時,需雙方簽名產生法律效力也是保證合同的實施安全。

在數字世界裏,安全以類似的方式運作着。機密性就如門鎖,它可防止非法者闖入用戶的文件夾讀取敏感數據或盜取錢財。數據完整性有一種在某內容被改時,用戶可知的機制,類似於報警器。這些是密碼技術作用於保護信息安全方面的具體表現。

對公眾來說,密碼技術自始至終處在未知的保密狀態,常和軍事、機要、間諜等工作有聯繫,讓人感到神秘,又有幾分畏懼。信息技術的迅速开展改變了這些,伴隨計算機與通信技術的飛速开展,尤其是Internet的普遍應用、電子商務與政務的飛速开展,更多的個人信息需嚴加保密,如銀行賬號等。正是對信息有機密性與真實性的要求,密碼學才慢慢褪去了神秘,走進公眾的日常生活中。

密碼技術是網絡信息安全的關鍵技術,也是保護數據最關鍵的工具之一。由加密變換,把可讀的文件轉為無法明白的亂碼,從而保護了信息和數據。

如今,在計算機普遍應用的資訊時代,計算機系統與公共信道在無設防時是非常脆弱的,易被攻擊與破壞,信息的失竊不易被發現,而後果可能特別嚴重。怎樣保護信息的安全是很多人感興趣的話題,密碼學引起了非常大的關注,吸引着更多的科研人員投身之中進行研究。

密碼學不能解決所有的安全問題。同時,密碼編碼與分析的關係是互為矛盾的，它們在开展中從頭至尾是動態平衡的。