在現實中,安全是一個非常簡單的概念。例如當有人想從我們的銀行賬戶上騙取錢款時,出納員要求的身份證明是保證安全的一種有效手段;當我們簽署商業合同時,合同上簽名的法律效力可以阻止雙方違反曾做出的承諾。

在數字世界裏,安全顺利获得相似方式工作。機密性就如大門上的鎖,它可避免非法者闖入你的文件夾讀取你的敏感數據或偷盜錢財。數據完整性給出了一種當某內容被改變時可使我們得知的機制,相當於報警器。顺利获得認證,我們可以驗證實體的身份,比如在銀行取錢時需用戶有合法的身份一樣。基於密碼體制的數字簽名有防否認作用,一樣具有法律效力,能讓人們遵從數字領域的承諾。

密碼是一門古老的技術,不過從密碼技術誕生到第2次世界大戰,針對公眾來說,密碼技術不断處在一種未知的保密狀態,常和軍事、機要、間諜等工作聯繫起來,讓人覺得神秘之餘,又有幾分畏懼。信息技術的开展迅速改變了這一切。伴隨計算機及通信技術的快速开展,許多的敏感信息常利用公共通信設施或計算機網絡實施交換,尤其是Internet的廣泛應用、電子商務與政務的快速开展,越來越多的個人信息要嚴謹保密。正因對信息的機密性與真實性的需求,密碼學才不斷褪去了神秘的面紗,進入大眾的日常生活中。

密碼技術是促使網絡信息安全的關鍵技術,是對數據進行保護的最重要的工具之一。顺利获得加密變換,將可讀的文件變換成不可理解的亂碼,從而起到保護信息與數據的作用。它直接支持機密性、完整性和非否認性。現代密碼學領域從革命起近幾十年的开展表明，信息安全技術的創新生長點為深入研究編譯碼理論與方法,有代表性的工作有DES、AES、RSA、ECC、DEA算法，及PGP系統等。

在如今計算機被普遍應用的資訊時代,大量信息顺利获得數字形式存於計算機系統中,信息的傳輸則顺利获得公共信道。不設設置防線時，計算機系統與公共信道非常薄弱,易遭到攻擊與破壞,信息的失竊不易被發現,而後果可能是極其嚴重的。怎樣保護信息的安全已是許多人感興趣的迫切問題,密碼學是網絡安全基礎理論之一，吸引着更多的科技人員研究密碼學領域。

雖然密碼學在網絡信息安全中有非常重要的作用,不過不是只有密碼學可保證網絡信息安全的工具,它也不能解決所有的信息安全問題。同時,密碼編碼與密碼分析是一對矛與盾的關係,它們在开展中始終處在動態平衡。在網絡信息安全領域,除技術外,管理也是特別重要的方面。若密碼技術用的不合適,或攻擊者繞沒有使用密碼技術,就不可能給出真正的安全性。