對稱密碼體制中通信的雙方必須共享同一個密鑰。在有效的通信系統中,要求通信雙方的共享密鑰既能有效傳遞,又必須防止被第三方獲取。另外,為減少密鑰泄露造成的損失,密鑰的使用期是有限的,到期必領更換。因此如何安全有效地分配密鑰是個棘手的問題。對於通信雙方而言,密鑰的分發可以有以下基本方式。

1）密鑰由一方遄定,然後物理地傳送給另一方。

2)由雙方可信賴的第二方選定密鑰,然後物理地傳送給通儕雙方。

3)可以利用雙方使用過的密鑰加密一個新的密鑰並且傳輸給對方。

4)存在一個可信賴的第三方,雙方顺利获得與第三方的加密連接實現密鑰傳遞。