對稱密鑰和非對稱密鑰的區別在定義上表現得為：

 

       對稱密鑰加密也稱為秘密/專用密鑰加密（SecretKeyEncryption），也就是說，發送和接收數據的雙方必須使用相同的/對稱密鑰對明文進行加密和解密。

 

       非對稱密鑰加密也稱為公開密鑰加密（PublicKeyEncryption），這意味着每個人都有一對唯一對應的密鑰：公鑰和私鑰，公鑰是公開的，私鑰由個人秘密保存；如果使用一個密鑰進行加密，則只能使用另一個密鑰進行解密。發送數據的一方使用另一方的公鑰對發送的信息進行加密，然後接收方使用自己的私鑰對其進行解密。

       公鑰加密技術解決了密鑰發佈和管理問題，是當前商業密碼的核心。使用公鑰技術，數據通信雙方可以安全地確認對方的身份和公鑰，並给予通信的可識別性。