現代密碼學中的密碼系統分為兩種主要類型的密碼系統：對稱和非對稱。對稱密碼體制的加密密鑰和解密密鑰是一樣的。對稱密碼體制的安全性主要由兩個因素決定:①加密算法一定要夠強大,使得沒有必要為算法保密,只由密文便可破譯得到消息是不可行的；②密鑰的安全性,密鑰定要保密並保證有充分大的密鑰空間、對稱密碼體制要求密文和加、解密算法的知識可破譯得到消息不可行。

對稱密碼算法的優缺點：

1)優點:加密和解密速度快,數據吞吐率非常高,硬件加密可以達到幾百兆字節/秒,軟件的吞吐率也可達兆字節/秒。密鑰相對來說比較短。

2)缺點:①密鑰是安全通信安全核心，發件人必須安全地護送密鑰給接受者,不可泄露密鑰內容,對稱密碼算法的顯著問題是將密鑰安全地送至收信方的方式。對稱密碼算法的密鑰分發非常繁雜,花費的代價高。

②當多人通訊時，按鍵組合的數量會大大增加，製作鑰匙分配比較複雜,N人兩兩彼此通信時共需的密鑰數是CN2=N(N-1)/2個,且好的密碼使用習慣需使每次會話均要更換密鑰。

③通信雙方定要用一樣的密鑰,如此才可以發送保密信息。若發信者和收信人從來不認識,這便不能給對方發私密信息了。

④除過密鑰管理和分發,對稱密碼算法也面臨數字簽名的難題。